天地開闢において神世七代の最後にイザナギとともに生まれた。国産み・神産みにおいてイザナギとの間に日本国土を形づくる多数の子をもうける。その中には淡路島・隠岐島からはじめやがて日本列島を生み、更に山・海など森羅万象の神々を生んだ。

火の神軻遇突智（迦具土神・かぐつち）を産んだために陰部に火傷を負って病に臥せのちに亡くなる。

記紀によれば太陽を神格化した神であり、皇室の祖神（皇祖神）の一柱とされる。信仰の対象、土地の祭神とされる場所は伊勢神宮が特に有名。
『古事記』においては天照大御神（あまてらすおおみかみ）、『日本書紀』においては天照大神（あまてらすおおかみ、あまてらすおおみかみ）と表記される。別名、大日孁貴神（おおひるめのむちのかみ）。
『古事記』においては「天照大御神」という神名で統一されているのに対し、『日本書紀』においては複数の神名が記載されている。伊勢神宮においては、通常は天照皇大神（あまてらすすめおおかみ）、あるいは皇大御神（すめおおみかみ）と言い、神職が神前にて名を唱えるときは天照坐皇大御神（あまてらしますすめおおみかみ）と言う。

『記紀』においては、伊弉諾尊（伊邪那伎命・いざなぎ）によって生み 出されたとされる。月を神格化した、夜を統べる神であると考えられているが、異説もある（後述）。天照大神（天照大御神・あまてらす）の弟神にあたり、素 戔嗚尊（建速須佐之男命・たけはやすさのお）の兄神にあたる。
ツクヨミは、月の神とされている。しかし、その神格については、文献によって様々な相違がある。『古事記』ではイザナギが黄泉国から逃げ帰って禊ぎをした 時に右目から生まれたとされ、もう片方の目から生まれた天照大御神、鼻から生まれた建速須佐之男命と共に重大な三神（三柱の貴子）を成す。一方、『日本書 紀』では伊弉諾尊と伊弉冉尊の間に生まれたという話、『古事記』とは逆に左目から生まれたという話、右手に持った白銅鏡から成り出でたとする話もあり、支 配領域も天や海など一定しない。

その起源は不明な点が多く、歴史的経緯や信憑性については諸説ある。東日流外三郡誌で遮光器土偶の絵が示されており、それに影響を受けたフィクションなども見られるなど、古史古伝・偽史的な主張と結びつけられることも多い。

アラハバキを祀る神社は約150で、全国に見られる。東北以外では客人神（門客神）としてまつられている例が多く見られる。客人神とは本来、客人（まれびとを参照）の神で、ここでは元のその地の神（地主神）に主客転倒があったものとされる。

九尾の狐（きゅうびのきつね）とは、中国神話の生物。9本の尻尾をもつ妖狐。つまり、狐の妖怪である。九尾の妖狐、九尾狐（きゅうびこ）、単純に九尾、または複数の尾をもつ狐の総称として尾裂狐（オサキ）とも呼ばれる。

万単位の年月を生きた古狐が化生したものだともいわれ、妖狐の最終形態の存在であるとされる。